中止犯罪是指罪犯在實施犯罪過程中自動放棄犯罪或自動有效防止犯罪結果的行為。
自動放棄犯罪或自動有效地防止犯罪結果預防犯罪結果是犯罪暫停。暫停犯罪有兩種情況:
第一，在犯罪準備階段或實施行為尚未結束時，自動放棄犯罪；
第二，在實施行為結束后，自動有效地預防犯罪結果的發生。
作為故意犯罪的未完成形式的犯罪中止，是指行為者已經開始實施犯罪并中止犯罪的形式。犯罪中止與犯罪中止密切相關:沒有中止就不可能有犯罪中止。中止是犯罪中止的決定性原因。
罪行暫停形式與暫停行為本身又有區別：暫停行為本身并非犯罪，而是刑法鼓勵的行為；
犯罪中止形式為犯罪狀態，應當承擔刑事責任。
換句話說，停止前的行為屬于犯罪行為，是行為人應承擔刑事責任的事實依據，停止本身屬于刑法鼓勵的行為，是免除或減輕處罰的依據。