代位繼承是與自身繼承相對(duì)應(yīng)的繼承制度，是法定繼承的特殊情況。是指被繼承人的子女比被繼承人先死亡時(shí)，被繼承人子女的后輩直系血親代替先死亡的長(zhǎng)輩直系血親繼承被繼承人遺產(chǎn)的法定繼承制度，也稱間接繼承、租賃繼承。先于被繼承人死亡的繼承人稱為代位繼承人，簡(jiǎn)稱代位繼承人。代替被代位人繼承遺產(chǎn)的人稱為代位繼承人，簡(jiǎn)稱代位人。代位人代替被代位人繼承遺產(chǎn)的權(quán)利稱為代位繼承人。
1.被繼承人僅限于被繼承人的先死子女。如果其他被繼承人的繼承人先于被繼承人死亡，就不會(huì)有代位繼承。只有被繼承人的孩子先于被繼承人死亡時(shí)，才會(huì)有代位繼承。繼承開始后，被繼承人的孩子死亡或者先于被繼承人死亡的人不是繼承人的孩子，而是其他繼承人的孩子，不能代位繼承。當(dāng)然，這里的孩子包括被繼承人的親生子女、養(yǎng)育子女、有撫養(yǎng)關(guān)系的繼承人；
代位繼承人僅限于被代位繼承人的晚輩直系血親，即只有被代位人的子女、孫子、外孫子女等，才能成為代位人，不受代位繼承人的限制。代位繼承人只能是為人的子女和其他晚輩直系血親。被繼承人的孫子、孫子、孫子都可以代位繼承，代位繼承人不受代數(shù)限制。被繼承人的養(yǎng)育子女、已經(jīng)形成撫養(yǎng)關(guān)系的繼承子女的生育子女可以代位繼承；被繼承人的生育子女可以代位繼承；被繼承人的養(yǎng)育子女可以代位繼承；被繼承人的養(yǎng)育子女可以代位繼承；與被繼承人形成撫養(yǎng)關(guān)系的繼承子女可以代位繼承。但被代位人的其他近親不能代位繼承。如果被代位人的配偶具備成為第一順序法定繼承人的條件，則依現(xiàn)行法獨(dú)立作為第一順序法定繼承人參與繼承，是否可以代位繼承。
代位繼承人作為第一順序繼承人參與繼承，一般只能繼承被代為人應(yīng)繼承的遺產(chǎn)份額。雖然代位繼承人作為第一順序繼承人參與繼承，但它并非直接繼承自己應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)份額，而是代位繼承人應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)份額，正因?yàn)槿绱耍焕^承又稱間接繼承。因此，代位繼承人為數(shù)人的，原則上由數(shù)個(gè)代位繼承人平分被代為人應(yīng)該繼承的份額，而不是由數(shù)個(gè)代位繼承人與其他繼承人一起分配被繼承人的遺產(chǎn)。代位繼承人缺乏勞動(dòng)力，沒有生活來源，或者對(duì)被繼承人履行主要贍養(yǎng)義務(wù)的，在分配遺產(chǎn)時(shí)，可以多分，但這只是例外。
第四，先于被繼承人死亡的子女具備失去繼承權(quán)的條件，并被法院判處失去繼承權(quán)的，其晚輩直系血親不能代位繼承；。有兩種不同的學(xué)說：代為繼承權(quán)的性質(zhì)有固有權(quán)和代表權(quán)。根據(jù)固有權(quán)，代位繼承人參與繼承是其固有的權(quán)利，而不是代為人是否有繼承權(quán)轉(zhuǎn)移。根據(jù)代位權(quán)，代位繼承人繼承被繼承人的遺產(chǎn)不是基于其固有的權(quán)利，而是由代位繼承人參與繼承，因此，代位繼承人失去或放棄繼承權(quán)的，一般不應(yīng)發(fā)生代位繼承。根據(jù)現(xiàn)行法律規(guī)定，繼承人失去繼承權(quán)的，其晚輩直系血親也不能代位繼承。如果代位繼承人是缺乏勞動(dòng)能力、沒有生活來源的人，或者對(duì)被繼承人履行更多的贍養(yǎng)義務(wù)，可以適當(dāng)分配給遺產(chǎn)。所以，只有被代位人失去繼承權(quán)的法律原因，就不能發(fā)生代位繼承權(quán)的，也不能作為代位繼承人。
5.代位繼承只適用于法定繼承，不適用于遺囑繼承。代位繼承只能在法定繼承中發(fā)生，代位繼承不能在遺囑繼承中發(fā)生。如果遺囑繼承人是繼承人的孩子，比遺囑繼承人先死亡，遺囑繼承人的晚輩直系親屬不能代位繼承遺囑繼承人應(yīng)該繼承的遺產(chǎn)；但遺囑中指定繼承人繼承的遺產(chǎn)應(yīng)當(dāng)依法繼承，繼承人的晚輩直系親屬可以代位繼承。