根據《中華人民共和國婚姻法》(以下簡稱《婚姻法》)及相關法律法規，婚姻關系只能通過兩種方式解除:一是協議離婚；二是訴訟離婚。社會上流傳著分居一段時間后婚姻關系自動解除的說法，中國沒有法律依據。
協議離婚是指男女雙方自愿解除婚姻關系，就離婚相關法律問題達成協議，經民政局婚姻登記機關批準后，結婚關系消失的離婚方式。
協議離婚是最經濟快捷的離婚方式。根據現行《婚姻登記條例》(以下簡稱《登記條例》)，只要雙方就協議離婚達成協議，民政局婚姻登記機關可以當場出具離婚證明，雙方可以法律解除婚姻關系。
具體來說，通過民政局協議離婚的好處是:
一.時間短。只要手續齊全，當事人一般可以當場出具離婚證書；離婚訴訟所需時間從一個月到幾個月不等。如果一方在國外，甚至在國外下落不明，離婚所需時間更長，可能需要兩年左右。根據《中華人民共和國民事訴訟法》(以下簡稱《民事訴訟法》)的審查限制，按照簡易程序審理的離婚案件，審查限制為3個月，按照普通程序審理的離婚案件一般限制為6個月。比如在上海，一般離婚案件，如果財產糾紛低于500萬元，沒有其他重大復雜因素，基本適用簡易程序。對于重大或相對復雜的案件，一般適用于普通程序。因此，協議離婚所需時間最短。可見，協議離婚是最經濟的離婚方式。
2.成本低。不管家里有多少財產，離婚雙方通常只收取10元左右的手續費。以北京為例，北京離婚登記只收取9元的離婚證書費。離婚訴訟法院根據爭議財產收費，當事人共同財產越多，法院收費越高。少則50元，多則幾千元，幾萬甚至幾十萬元。目前，根據《人民法院訴訟費收取辦法》的規定，離婚案件按財產爭議金額收取。如果爭議財產低于1萬元，收費50元，爭議財產超過1萬元，按爭議財產1%的比例收取受理費。此外，如果案件涉及財產保全或財產價值評估，必須單獨支付保全費或評估費，這是一筆不小的開支。可見，協議離婚基本上沒有經濟成本，訴訟離婚的經濟成本要大得多。
三、壓力不大。由于協議離婚很快就能完成，不像訴訟離婚那樣需要幾個月的時間，因此當事人避免了幾個月的訴訟過程帶來的思想壓力，精神上可能會受到更少的折磨，因為離婚手續比較隱蔽，來自父母和周圍朋友的壓力也會更小。而且在訴訟離婚過程中，當事人通常要花上幾個月的時間，來自雙方、親屬甚至法庭的壓力都比較大，心理疲勞期也比較長，心理壓力自然也比較大。