《刑法》第二十三條規定的是犯罪未遂的特征與處罰原則。犯罪未遂所具有的三個構成要件或特征也是與故意犯罪的其他停止形態相區分的標志：
第一，行為人已經著手實行犯罪，這與犯罪預備相區別；
第二，犯罪未完成(未得逞)而停止下來，這與犯罪既遂相區別；
第三，犯罪停止在未完成形態是犯罪分子意志以外的原因所導致的，這與犯罪中止相區別。
對于未遂犯的處罰原則問題，應當注意兩個方面：一是以既遂犯的處罰為參照，二是適當從寬處罰，即可以比照既遂犯從輕或者減輕處罰。
犯罪的中止和未遂是兩個概念，它們均屬于故意犯罪的形態類型，極易混淆。如何區分犯罪中止與犯罪未遂，在刑法理論界似乎已成定局，而在司法實踐中關于犯罪中止與犯罪未遂溯及理論上的爭議有悖于法治的基本精神。犯罪中止、犯罪未遂作為犯罪的未完成形態，并不具備刑法所規定的某一犯罪構成的客觀要件，因而如何正確區分犯罪未遂與犯罪中止，對行為進行正確地定性和量刑，在司法實踐中具有十分重要的意義。
一、犯罪中止——能達目的而不欲
犯罪中止是指在犯罪過程中，自動放棄犯罪或者自動有效地防止犯罪結果發生的情形。
犯罪中止具有：中止的時間性、中止的自動性、中止的客觀性和中止的有效性四個特征：
（1）中止的時間性；犯罪中止必須發生在“犯罪過程中”即：犯罪中止既可以發生在犯罪預備階段，也可以發生在犯罪實行階段；犯罪還沒有形成結局，既不是未遂，也不是既遂。犯罪既遂后自動恢復原狀的，不成立犯罪中止，犯罪未遂后也不可能出現犯罪中止。
（2）中止的自動性；即行為人認識到客觀上可能繼續實施犯罪或者可能既遂，但自愿放棄原來的犯罪犯罪意圖。
（3）中止的客觀性；
（4）中止的有效性。犯罪中止，必須是沒有發生作為既遂的犯罪結果，否則就不成立犯罪中止。
犯罪中止的成立并不要求沒有發生任何犯罪結果，而是沒有發生作為既遂標志的犯罪結果。
我國《刑法》第24條規定：“對于中止犯，沒有造成損害的，應當免除處罰；造成損害的，應當減輕處罰”。
二、犯罪未遂——欲達目的而不能
犯罪未遂是指已經著手實行犯罪，由于犯罪分子意志以外的原因而未得逞的情形。
犯罪未遂的特征：
（1）已經著手實行犯罪，犯罪行為進入了實行階段。
（2）犯罪未得逞。通常表現為沒有發生犯罪結果，但并不是凡是發生了犯罪結果的都是犯罪已經得逞。
（3）犯罪未得逞是由于犯罪分子意志以外的原因。主要包括三種情況：抑止犯罪意志、抑止犯罪行為和抑止犯罪結果。
我國《刑法》第23條規定：“對于未遂犯，可以比照既遂犯從輕或者減輕處罰”。
三、犯罪中止與犯罪未遂的異同
（一）犯罪中止與犯罪未遂的相同點
1、時空范圍有重合之處
犯罪中止與犯罪未遂均可存在于著手實行行為之后犯罪既遂結果發生之前這一時空范圍。根據我國刑法第23條關于犯罪未遂的規定，犯罪未遂只能發生在已經著手實行犯罪以后。犯罪中止，雖然從我國刑法的規定來講，既可以發生在已經著手實行犯罪以后(實行階段和實行后階段)，也可以發生在尚未著手實行犯罪以前(預備階段)，但實踐中犯罪中止主要還是發生在已經著手實行犯罪以后。那么，實行階段和實行后階段的犯罪中止與犯罪未遂在時空范圍上則完全重合。
2、犯行均未至既遂
犯罪中止與犯罪未遂客觀上均是在故意犯罪的過程中停頓下來而未將犯罪進行到底，對于結果犯來說是均未造成法定的犯罪結果。即，無論是犯罪未遂還是犯罪中止，雖然都已經在自己主觀犯意支配下(直接故意)開始著手犯罪實行行為，但最終還是在犯罪既遂之前基于某種原因中途停止，從而未實現著手實行行為時所追求的犯罪目的和意愿。
3、均須承擔相應的刑事責任
犯罪中止與犯罪未遂均具有一定的社會危害性，須承擔相應的刑事責任。雖然犯罪中止、犯罪未遂均未達到既遂狀態或者沒有造成法定的犯罪結果，但行為人在其犯罪行為停止下來之前，主觀上有明確的犯罪故意，客觀上也已經著手犯罪的實行行為，并對刑法所保護的社會關系造成了威脅或初步的損害，從而使其具備了承擔刑事責任的主客觀基礎。
（二）犯罪中止與犯罪未遂的異同點
1、發生的時間不同。犯罪未遂發生在已經著手實施犯罪以后，犯罪預備階段不存在犯罪未遂。犯罪中止則要求必須在犯罪過程中放棄犯罪，即在實施犯罪預備或者在著手實施犯罪以后，達到即遂以前放棄犯罪，均能構成犯罪中止。 嘉定刑事律師事務所
2、未能完成犯罪的原因不同。在犯罪未遂中，犯罪未能得逞是由于行為人意志以外的原因，犯罪的實際結果違背行為人的本意，即欲為而不能為。在犯罪中止中，行為人出于自己的意志而主動放棄當時可以繼續實施和完成的犯罪，即能為而不為。這是犯罪中止與犯罪未遂的根本區別。
3、行為結果不同。犯罪未遂的結果是犯罪未逞，是指行為人沒有完成某一犯罪的全部構成要件，并不等于不發生任何損害結果。犯罪中止要求行為人必須徹底地放棄犯罪。自動有效地防止犯罪結果發生的犯罪中止還要求行為人必須有效地防止他已經實施的犯罪行為之法定犯罪結果的發生。
4、刑事責任不同。根據我國刑法的規定，對于未遂犯，可以比照既遂犯從輕或者減輕處罰；對于中止犯，沒有造成損害的，應當免除處罰，造成損害的，應當減輕處罰。對中止犯的處罰輕于未遂犯，其目的是鼓勵犯罪分子不要把犯罪行為進行下去，從而有效地保護國家和人民的利益免遭犯罪的侵害。
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